Es ist der beliebteste, aber auch der gefährlichste Hike im Shenandoah National Park: Der Hike zum Gipfel von Old Rag Mountain. Zwar ist der Berg nicht besonders hoch – er kratzt gerade mal an der 1.000 Meter Marke – allerdings ist der Aufstieg eine echte Herausforderung. Außerdem ist Old Rag einer der wenigen Berge, dessen Gipfel man nicht in kürzester Zeit über den Skyline Drive erreichen kann, sondern die einzigartigen Ausblicke muss man sich hart erarbeiten.
Hinzu kommt, dass Old Rag quasi einzigartig im Osten der USA ist, denn normalerweise sind die Berge in den Blue Ridge Mountains eher hügelig und mit Wald bewachsen. Nicht so Old Rag. Hier ist der Gipfelbereich nackter Granit, der nur durch kleine Ansammlungen von Bäumen unterbrochen wird.
Ohne Zweifel ist der Aufstieg, insbesondere der sogenannte Rock Scramble eine riesen Herausforderung, allerdings auch ein riesen Spaß und die Aussicht ist spektakulär.
Unserer Meinung nach ist ein Tag auf Old Rag sogar eine der besten Erfahrungen von Shenandoah.
Trail Facts
- Lage: Am östlichen Rand des Shenandoah National Parks, Virginia
- Start: Parking Lot von Old Rag Mountain in der Nähe von Sperryville bzw. Madison
- Traillänge: (1) Hin und zurück über Ridge Trail: 8,7 Kilometer (2) Hin über Ridge Trail, zurück über Saddle Trail (Loop): 14,5 Kilometer
- Höhenunterschied: 2.415 ft. (=736 Meter)
- Dauer: 5 – 6 Stunden (inkl. 30 Minuten Pause)
- Besonderheit: Rock Scramble
- Mehr Infos: National Park Service Shenandoah
Für den Aufstieg zum Gipfel gibt es diverse Möglichkeiten, die beliebteste ist allerdings der Ridge Trail. Oben angekommen, kann man dann wählen, ob man auf dem gleichen Weg zurückkehrt oder den längere, aber nicht so anstrengenden Circuit Hike über Saddle Trail und die Weakly Hollow Fire Road wählt.
Los geht es immer vom Parking Lot von Old Rag, welches man über Sperryville oder Madison erreicht. Parken ist frei, allerdings ist hier der Parkeintritt von 20 $ zu zahlen. Der Annual Pass gilt allerdings auch.
Vor allem am Wochenende soll die erste Herausforderung oft sein, einen freien Parkplatz zu finden, an einem Dienstag morgen außerhalb der Saison stehen mit uns allerdings nur drei andere Fahrzeuge auf dem Parkplatz, so dass es damit keine Probleme gibt.
Vom Parking Lot geht es dann zunächst noch 1,3 Kilometer die Straße entlang, bevor man den eigentlichen Trailhead von Olg Rag erreicht.
Die ersten 3,2 Kilometer führen durch den Wald. Erst geht es halbwegs gemächlich zu, doch nach und nach wird der Anstieg spürbar steiler und später auch steiniger.
Dann beginnt der Spaß, aber auch der anstrengendste Teil der Wanderung: Der eigentlich Aufstieg bzw. das sogenannte Rock Scramble. Eine Weg gibt es ab jetzt nicht mehr. Die nächsten 2,4 Kilometer klettert, rutscht, kriecht und schiebt man sich über, um und durch riesige Granitfelsen, immer blauen, den Weg weisenden Markern nach, um ja nicht falsch abzubiegen.
Das Rock Scramble ist einzigartig, anders und macht richtig Spaß , allerdings sind diverse Stellen / Hindernisse echte Herausforderungen, die teilweise zusätzlich auch ein wenig Mut erfordern.
Hinzu kommt, dass eine gewisse Grundfitness auf jeden Falle erforderlich ist. Der Trail ist nicht umsonst derjenige mit den meisten Rettungen durch den National Park Service. Viele Wanderer überschätzen hier sich und Ihre Kondition, deswegen im Zweifel lieber den Hike abbrechen, als den restlichen Urlaub mit einem gebrochenen Knöchel (oder etwas Schlimmerem) im Krankenhaus zu liegen.
Wer jedoch die ganze Anstregung in Kauf nimmt und körperlich in der Lage ist, die Granitfelsen zu bezwingen, der wird zwischendurch immer wieder mit fantastischen Aussichten auf den National Park belohnt.
Nach insgesamt 4,3 Kilometern erreicht man dann den 1.001 Meter hohen Gipfel von Old Rag.
In diesem Moment fühlt man sich nicht nur wie ein Gewinner über Old Rag, sondern zusätzlich bekommt man durch viele wundervolle Aussichtspunkte eine unvergleichbare 360° Aussicht auf einen großen Teil des fast 200.000 Hektar großen Shenandoah National Park.
Weder das Gefühl, noch den Anblick wird man so schnell wieder los – einfach einmalig!
Der Gipfel eignet sich übrigens auch hervorragend für eine kleine Mittagspause, denn was kann es wohl besseres geben, als in der Sonne mit Blick auf die Berge und den Wald des National Parks ein Sandwich zu essen?!
Im Anschluss muss man sich dann entscheiden – wählt man den leichteren, aber deutlich längeren Weg über den Saddle Trail oder wieder den Ridge Trail inklusive Rock Scramble zurück.
Die meisten Hiker entscheiden sich für den Circuit Hike über den Saddle Trail, wir nehmen jedoch den Weg, den wir auch gekommen sind und das heißt: Rock Scramble!
Nach insgesamt sechs Stunden erreichen wir glücklich, aber auch total am Ende das Parking Lot und die nächsten zwei Tage können wir und vor Muskelkater am ganzen Körper nur unter schmerzen bewegen, aber den Hike können wir jedem nur empfehlen. Und am Ende ist es nicht nur die Aussicht, die man nie mehr vergessen wird, sondern auch dieses Gefühl Old Rag besiegt zu haben.
Bis zum nächsten Mal Old Rag.
Natürlich haben wir in Shenandoah auch einen Tag auf dem Skyline Drive Scenic Highway, der berühmten Panoramastraße des Parkes, verbracht.
Wenn Ihr mehr darüber und über Shenandoah National Park wissen wollt, dann schaut einfach in unseren Beitrag Shenandoah National Park – Hiken am Skyline Drive
