169 Kilometer führt der Skyline Drive durch den rund 800 Quadratkilometer großen Shenandoah National Park entlang des Bergkammes der Blue Ridge Mountains in Virginia. An der Strecke bieten 75 Aussichtspunkte eine einmalige und unvergessliche Aussicht auf das Tal des Shenandoah Rivers im Westen und die Hügel des Piedmond Plateaus im Osten.
Zusätzlich kann man mehr als 800 Kilometer Wanderwege direkt vom Skyline Drive erreichen. Da der Park zum größten Teil aus Wildnis besteht, führen einen naturbelassene Trails durch dichtbewaldete Kämme und Wälder mit zahlreichen Flüssen, Wasserfällen und spektakulären Ausblicken.
Die höchsten Erhebungen des Parkes – Stony Man und Hawksbill – erheben sich bis zu einer Höhe von 1.200 Metern und können ebenfalls von Skyline Drive aus erklommen werden.
Shenandoah National Park – Short Facts
- Gegründet: 26. Dezember 1935
- Größe: 805 qkm
- Höhenlagen: Bis 1.235 Meter (Hawksbill Summit)
- Lage: Südliche Appalachen, Virginia
- Öffnungszeiten: Ganzjährig
- Eingang: (1) Von Norden: North Entrance bei Front Royal über Hwy. #340 (2) Von Osten: Thornton Gap Entrance bei Sperryville über Hwy. #211 (3) Von Süden: Rockfish Gap Entrance bei Rockfish Gap über Int. #64 oder Hwy. #250.
- Eintritt: 20 $ pro Wagen und Woche oder America The Beautiful Annual Pass
- Besucher: Über 1,6 Million jährlich
- Mehr Infos: National Park Service Shenandoah
Überall entlang der Straße finden sich die sogenannten Mileposts, die zur Orientierung dienen und anhand derer die verschiedene Aussichtspunkte und Trails gefunden werden können. Sie beginnen mit 0.0 in Front Royal und gehen bis 105 am südlichen Ende des Parks. In der Regel weisen aber auch Schilder auf die wichtigsten Stationen hin, zusätzlich hilft die Parkkarte. Parkplätze sind ebenfalls überall vorhanden.
Da wir am Tag davor schon Old Rag Mountain bezwungen haben, erreichen wir den Park über den Thornton Gap Entrance. Denn obwohl Old Rag innerhalb des National Park liegt, erreicht man das Parking Lot und den Trailhead nur von der Ostseite des Parks über Sperryville und nicht direkt über den Skyline Drive.
Zwar haben wir damit die ersten Kilometer auf dem Skyline Drive verpasst, allerdings gibt es trotzdem noch mehr als genug Möglichkeiten, die grandiose Aussicht zu genießen. Außerdem befindet sich das am stärksten erschlossene Gebiet mit vielen schönen Trails befindet sich bei Big Meadows, nahe der Mitte des Parks bei Milepost 51, so dass wir diesen kleinen Verlust gut verkraften können.
Panoramic Views
Glücklicherweise ist es ein wunderschöner, sonniger Tag und so haben wir auf der Fahrt zum ersten Trail an den Aussichtspunkten fantastische Weitblicke.
Hawksbill Summit
Bei Milepost 46,7 startet dann unsere erste Wanderung zum Hawksbill Summit, dem höchsten Punkt des National Parks.
Trail Facts
- Lage: Milepost 46,7
- Start: Parking Lot
- Traillänge: (1) Hin und zurück über Lower Hawksbill Trail: 3,6 Kilometer (2) Hin über Lower Hawksbill Trail, zurück über (Loop): 4,7 Kilometer
- Höhenunterschied: 690 ft. (=210 Meter)
- Dauer: 1 – 1 1/2 Stunden
- Besonderheit: Höchste Erhebung des Parks
- Mehr Infos: National Park Service Shenandoah
Der Trail beginnt direkt am Parkplatz und führt einen quasi bis zum Gipfel durch den Wald. Die Steigung ist fühlbar, aber das gibt es deutlich schlimmeres.
Bereits nach 25 Minuten erreichen wir den Gipfel und erleben eine Aussicht, die einen sprachlos macht. Von hier hat man einen einmaligen Blick auf das Tal, das viele Meter unter einem liegt.
Unser kleiner Hike wird dadurch abgerundet, dass wir am Gipfel eine Rangerin treffen, die uns einiges Interessantes über National Parks und Ihren Aufbau (“Sie sind wie eigene Städte”) und Old Rag (“Old Rag Mt. ist meine Nemesis”) und die dort stattfindenden Rettungsaktionen erzählt. Dementsprechend begeistert war sie, dass wir es am Tag davor geschafft hatten.
Nachdem unendlich viele Fotos geschossen wurden, geht es für uns über denselben Weg zurück zum Parkplatz, den wir nicht mal eine Stunde nach unserem Aufbruch wieder erreichen.
We saw a Bear
Unser nächstes Ziel ist das Visitor Center, aber auf dem Weg dorthin machen wir einen unvorhergesehenen Stopp.
Ein echter Schwarzbär und das direkt am Straßenrand- da kann das Foto vor lauter Aufregung auch mal unscharf werden und verwackeln. Trotzdem – insbesondere für uns Stadtkinder – ein echter Erlebnis. Und das Beste: Im Visitor Center gibt es (1) Souvenirs mit dem Spruch “I saw a bear” und (2) ein Buch in dem alle Besucher Ihre Bärsichtungen eintragen können und das sind ziemlich viele.
Dark Hollow Falls
Und dann ist es auch schon Zeit für den nächsten Trail, der einer der beliebtesten des Parks ist: Der Abstieg zu den Dark Hollow Falls.
Trail Facts
- Lage: Milepost 50,7
- Start: Parking Lot
- Traillänge: 2,3 Kilometer hin und zurück
- Höhenunterschied: 440 ft. (=134 Meter)
- Dauer: 1 Stunde
- Besonderheit: Der am besten zugängliche Wasserfall des Parks
- Mehr Infos: National Park Service Shenandoah
Vom Parkplatz aus geht es über einen gut ausgebauten Weg entlang des Rose Rivers stetig bergab zu den Wasserfällen. Ab und an sind ein paar felsige Etappen zu überwinden, am Ende des Trails einige Stufen.
Nach rund 30 Minuten erreichen wir dann die Dark Hollow Falls. 70 Meter stürzt der Rose River hier in die flachen Pools und das nur eine handbreit vom Weg entfernt.
Nachdem der Wasserfall bestaunt und die Fotos geschossen wurden, kehren die meisten Besucher um und wählen den selben Weg zurück zum Parkplatz. Wer jedoch noch nicht genug hat, der kann tiefer in den Wald hinabsteigen und wird etwas weiter unten eine Verbindung zu dem Rose River Trail finden, der einen zu den Rose River Falls bringt.
Da wir auf unser weiteren Tour noch einige Wasserfälle zu Gesicht bekommen werden, machen wir uns jedoch – wie die meisten anderen Besucher auch – auf den Rückweg und beginnen mit dem steilen Aufstieg zum Parkplatz.
Nach 25 Minuten Aufstieg sitzen wir dann wieder im Wagen und sind auf dem Weg zum unserem letzten Ziel – Bearfence Mountain.
Bearfence Mountain
Bearfence Mountain ist wie Old Rag, nur in klein. Das heißt, jeder der auf den Spaß des Rock Scramble nicht verzichten möchte, aber dem Old Rag zu lang, zu schwierig oder zu gefährlich ist, der sollte den Hike zum Bearfence Mountain auf jeden Fall in Betracht ziehen.
Trail Facts
- Lage: Milepost 55,1
- Start: Auf der anderen Seite des Parking Lots
- Traillänge: 1,9 Kilometer (loop)
- Höhenunterschied: 305 ft. (=93 Meter)
- Dauer: 1 – 1 1/2 Stunden
- Besonderheit: Rock Scramble
- Mehr Infos: National Park Service Shenandoah
Der Weg führt zunächst durch den Wald, relativ schnell beginnt dann jedoch das Rock Scramble, allerdings in einer machbaren Version. Durch die Felsen führt zwar kein normaler Weg, alle Stellen sind jedoch mit ein wenig Anstrengung und ohne gefährliche Momente zu überwinden. Trotzdem muss man auf ein wenig Klettern, auf dem Po rutschen, hochziehen und ähnlich vorbereitet sein. Und dann immer schön den blauen Strichen hinterher, damit man auf dem richtig Weg bleibt.
Sofern man dann die Felsen überwunden hat, wird man mit einem unglaublichen 360° Grad Panorama über den Park belohnt, für das sich der Aufstieg auf jeden Fall lohnt.
Nachdem man den Gipfel erreicht hat (wir haben circa 35 Minuten gebraucht) geht der Weg, nach einem kurzen weiteren Stück Rock Scramble, in einen normalen Waldwanderweg über, der einen zurück zum Parkplatz bringt. Insgesamt dauert der Rückweg rund 25 Minuten.
Das Rock Scramble in Verbindung mit der Aussicht macht diesen Hike einzigartig, allerdings schreckt das “Klettern” leider viele ab. Das ist sehr schade, denn es ist für jeden, der einigermaßen fit ist und keine Höhenangst hat, ohne Probleme zu schaffen. Deswegen nur Mut, umkehren kann man immer noch.
Panoramic Views
Mittlerweile ist es nachmittag geworden und wir müssen uns leider langsam auf den Weg zu unser nächsten Unterkunft in Staunton Mint Spring machen. Zum einen, weil wir unbedingt Wäsche waschen müssen und zum anderen, weil es für uns am nächsten Tag zum Mammoth Cave National Park geht und wir daher eine rund neunstündige Autofahrt vor uns haben.
Also fahren wir weiter Richtung Rockfish Gap, aber nicht ohne an dem einen oder anderen Viewpoint nochmal die einmalige Aussicht zu genießen.
Noch mehr von der Aussicht zeigen wir Euch in unserem Video. Und zu unserem Beitrag über DIE Wanderung im Park – Old Rag Mountain – geht’s hier.
